崔三郎聽了也冷笑，道：“衛星峰敢這麽做，想必在江陵已經把刺史府的屬軍牢牢握在手裏了。”

沒有軍權在手，給衛星峰十個膽子他也不敢這麽猖狂。

這一瞬間，崔三郎想起杜恒霜以前跟他提的建議。

似乎還真的有可為之處？

八大刺史能這麽彪悍，就是因為從前朝和前前朝一直傳下來的權力範圍，實在是太大了。

早前這片土地上，行使的是分封制。

頂上的皇帝雖然看上去高高在上，其實具體權力還不如下面這些分封的小王國。

後來皇權逐漸集中、增大，這些分封的小王國逐漸縮小、退化，最後成為八大刺史這樣的存在，一直延續了數百年。

數百年來，朝代有更疊，刺史的位置也有更疊，但是絕大多數，都是在掌握刺史這個位置的士族之內更疊。

刺史既管民政，又管軍政，而且代行律法。在自己的管轄範圍內，還是延續著很久以前的小國建制。

士族的壯大，跟八大刺史的存在有著不可分割的關系。

不過因百年胡人之亂，大批士族南渡避禍，掌握刺史府的士族便又換了一批，不再是以前高高在上的五姓七望掌握這項位置。

如今握有刺史位置的，算是大齊士族中的中層力量。

但是假以時日，這些中層力量會成長為頂級士族。

這也是為何，五姓七望也都卯足了勁兒，要重新奪回刺史的位置。還有皇權不甘旁落，也卯足了勁兒，要剝去刺史那件金光閃閃的外衣。

太上皇永昌帝時代，曾經借鏟除蕭銑的機會，想先把荊州刺史這個位置拿回來，但是因崔家從中作梗，最後還是不得不屈服，封給了崔家的女婿衛星峰。

而衛星峰一坐上這個位置，嘗到權力的甜頭，當然是不肯再吐出來的。

不止不肯吐出來，連跟崔家分享都不肯。

他打這個主意，也不是沒腦子。

因為崔家的力量，在文官。本來培養的武將崔三郎，被杜恒霜射斷了臂膀，最後便宜了衛星峰。

衛星峰知道自己能打仗，現在手裏又有兵，崔家再厲害，看在他軍權的份上，就算啞巴虧他們也得吃，不吃的話，就是兩面受敵了……

不得不說，衛星峰對崔家的境遇看得還是比較準。

如果沒有杜恒霜從中作梗，給了崔家另外一個選擇的話，崔盈盈和千金公主這個虧是吃定了。崔家也只能幹瞪眼，看著衛星峰跟陛下攜手，將崔家的勢力逐步蠶食，直到徹底弄垮崔家。

崔家只要被踢出朝堂以外，轟轟烈烈的“崔半朝”就會成為歷史。

而沒有權勢傍身的士族，還會是士族嗎？

士族從一開始，就是從家族連綿不絕的權勢中誕生的，從來就沒有不食人間煙火的謫仙範兒。

要打垮士族，當然也要從剝奪他們的權勢入手。

但是因為衛星峰的這個刺史位置，是從蕭士及手上奪走的，觸怒的是杜恒霜和蕭士及兩個人。

所以杜恒霜和蕭士及早早做下套兒，要將八大刺史一舉掀翻。

揚州刺史已經被他們趁勢收拾了，如今派去的臨時刺史並沒有軍權。這已經是在悄悄實施蕭士及和安子常的謀劃。——另外其他六位刺史，就算是這一次遭受池魚之殃，給衛星峰陪葬吧……

你敢奪別人的口中食，就要防備被這食物噎死的一天。

這一切在長安發生的事情，衛星峰當然無從知曉。

他根本就不認為，自己這個刺史位置是奪的蕭士及的食。蕭士及要怪，也應該怪廢太子和太上皇，關他衛星峰什麽事呢？

於是當衛星峰要跟丹娘覆合，重新恢覆原配之妻地位和名份的奏表送到永徽帝面前的時候，崔家也上了一個奏章，陳述衛星峰喪心病狂，為了跟原配之妻覆合，竟然不惜殺害千金公主，甚至又要謀害他們崔家的嫡女，也是他的並嫡之妻崔盈盈。

物證沒有，人證有一個，就是崔盈盈本人。

她到永徽帝的禦書房裏面聖，親口說了衛星峰在江陵刺史府的所作所為，特別是千金公主慘死的真相。

永徽帝一直沈著臉，沒有做聲。

千金公主的死，他當然覺得有些蹊蹺，但是和封衛星峰原配之子為世子，從而狠狠打士族的臉這件事相比，又不算什麽了，所以永徽帝也沒有想過要徹查。他本來認為，就算有問題，大概也是下人服侍不力的問題，他萬萬沒有想到，衛星峰竟然有這麽大膽子，將千金公主直接殺死！

“口說無憑，你可有證據？”永徽帝沈聲問道。

“陛下可以派人去江陵開棺驗屍。衛星峰如果還沒有燒掉千金公主的屍體的話，讓仵作驗一驗公主的後腦就可以了。”崔盈盈低著頭道。

人死後，皮肉在短時間內會腐爛的，但是骨骼不會。後腦的一道大傷，只要是仵作，都能看出來是怎麽回事。

厲害一些的仵作，還能看出很多普通人看不出的細節。

永徽帝聽崔盈盈敢這麽說，便知道她所言應該不虛。不然的話，開棺驗屍卻又沒有問題，崔盈盈就可以下天牢了。

“……只有你一言呈堂，要給一個刺史定罪，還是太兒戲了。這樣吧，朕派人再去江陵一趟，要去開棺驗屍。”永徽帝沈吟道，又對崔盈盈道：“如果你說的是真的，衛星峰自然逃不過死罪。但是如果你說的是假的，誣陷衛星峰，你的死罪，也難逃！”

崔盈盈咬了咬牙，道：“只要衛星峰讓陛下派出的人驗屍，我願用人頭擔保！”

“若是他不讓驗，或者一把火趁亂把公主的屍身燒了，陛下可不能判我的罪。”崔盈盈想了想，又加了一句。

實在是江陵是衛星峰的地盤，若是陛下派出的人被衛星峰耍了，或者又跟他同流合汙，她可就死定了……

永徽帝面無表情地點點頭：“這個自然。如果他破壞驗屍，那就是心裏有鬼，當同罪論處。”

崔盈盈往前拜倒，叩謝聖恩。

崔盈盈走了之後，永徽帝跟崔大郎和崔三郎又商量了一下派誰去的問題。

永徽帝派的人，崔家不放心。

崔家提的人，永徽帝也不放心。

最後好不容易找到兩個雙方都同意的人選，以去江陵給千金公主祭拜為名，帶了大理寺十分厲害的仵作一起去了江陵。

崔盈盈就在家裏度日如年，等著從江陵傳來的消息。

衛星峰想恢覆丹娘原配位置的奏折遞上去之後，就如同石沈大海一般，一時連個響兒都沒有聽到。

他在長安的人手不多。以前他還是要仰仗崔家給他搜集長安的消息，同時自己偷偷發展小批人馬。

現在崔家把大門給他關上了，他自己在長安培養的眼線還不多，很多消息就打探不到了。

再說崔盈盈向永徽帝進言的事兒，是私下裏進行的，除了崔大郎和崔三郎，別人都不知道。

衛星峰也是精明。他在江陵等了兩天，覺得有些不妙，便想親自去長安，將崔盈盈哄回來。

他的幕僚極力勸阻他，道：“刺史大人，您一去長安，不怕肉包子打狗，一去不回嗎？若是崔家將刺史大人軟禁在長安，逼刺史大人換世子的人選怎麽辦？”

衛星峰又猶豫起來。

他的幕僚對於衛星峰一定要封原配之子為世子很是不解，之前一直勸說他打消這個主意，衛星峰不肯聽。

現在崔盈盈跑了，衛星峰才有些後悔。

但是這悔意也只是一閃而過，並沒有讓他很上心。

“算了，我給盈盈寫封信吧。女人家，哄一哄就不知道天南地北了。”衛星峰想了想，還是決定先把崔盈盈哄回來再說：“我就跟她說，只要她回來，世子的事情好商量。”

衛星峰的幕僚拱了拱手：“刺史大人明鑒。這崔家雖然大不如前，但是爛船還有三千釘，您還是不能太過托大。——就算要托大，也要等跟別家刺史大人通過氣之後，再做打算。”

衛星峰想起這件事，就冷笑道：“陛下打的主意瞞得過誰？既要削士族，又要削刺史，哪一頭都不好辦，還想同時辦，也太異想天開了。”

因揚州刺史的事，讓各家刺史都很警惕。

他們察覺到永徽帝削刺史的決心和行動，也開始串聯起來，要擰成一股繩，共同對抗這股“削權”之風。

八大刺史管轄的地盤，占了大齊一多半。

如果八大刺史都蠢蠢欲動，大齊將不亂自亂。

衛星峰自恃精兵強將在手，又跟其餘六位刺史通了氣，有了準備，所以底氣才這樣足，才敢迫不及待地將已經和離的原配和原配之子都扶到臺面上，要跟他們同享榮華富貴。

就在衛星峰給崔盈盈的信寄出去不久，永徽帝派出的祭拜人員已經來到江陵。

“刺史大人，我們受陛下委托，來祭拜千金公主的。”那人一張白胖的圓臉，頜下一股短須，說話的樣子很是和氣。

衛星峰想了想，道：“明日再去吧。今日我先派人去公主的墳前準備準備。大人們遠道而來，還是先歇一歇。”

那些人也沒有推辭，都紛紛道好，在衛星峰的刺史府住了下來。

到了第二天一大早，這些人就在衛星峰的安排下，來到給千金公主專門修建的陵墓前面祭掃。

上過香燭、紙馬和鮮果，也磕過頭之後，那些人站了起來，突然對衛星峰道：“我們受陛下所托，要開棺驗屍。”說著，拿出來永徽帝的手諭，給衛星峰看。

衛星峰心裏咯噔一聲，暗道糟了。他馬上聯想到，崔盈盈倉惶逃走，不是偶然的事情。她應該是知道了什麽關於千金公主之死的內幕，以為千金公主是被自己有意殺掉的，所以才嚇破了膽子，趁著給千金公主送葬的機會，逃離了江陵。

這樣一想，他的心更焦躁了，但是面上還是做出一臉愕然的樣子，道：“這是做什麽？公主已經入土為安了，難道還要驚擾她的神位麽？不必了吧？陛下為什麽有這個手諭？不是假的吧？”一邊說，一邊接過永徽帝的手諭瞧了瞧。

是永徽帝的親筆字跡寫在一張宣紙上，還蓋有玉璽，只是不是正式的聖旨那樣正規。

衛星峰故意拿著左看右看，上看下看，最後一臉為難的樣子道：“你們能不能告訴我，陛下為什麽要你們開棺驗屍？難道是懷疑千金公主的死因？她是意外身亡，那幾個害她致死的婆子已經被我處決了。”

衛星峰腦子轉得很快，馬上就自揭千金公主的“死因”，把責任推到那幾個婆子身上了。

永徽帝派來的人就拉長了臉，道：“刺史大人，話不是這麽說的。在你給陛下的奏表上，可沒有說千金公主是被人‘害死’的。你要知道，是真的意外身亡，還是被人害死，完全是兩碼事。前者算公主自己倒黴，後者，可是要滅族的。——衛刺史，那幾個婆子是哪裏人？你這樣做，是欺瞞聖上，罪也不小啊！”

衛星峰漲紅了臉。他在這裏三年多快四年了，早已經習慣了說一不二。這樣子被人訓斥，還是這幾年來頭一遭。

他忍了又忍，還是沒忍住，冷冷地道：“那幾個婆子也是一時疏忽，並不是她們親手害死千金公主。償了命也就是了，難道還要將她們全族都滅了？陛下也不想背上‘暴虐’的名聲吧？”

“大膽！”那人氣得胡子一翹一翹：“敢汙蔑聖上？我看你就是心裏有鬼！”

衛星峰笑了笑，道：“我就是隨口一說，您別見怪。”又賠禮道歉半天，還送了不少銀子，才讓這些人息怒，便道：“既然要開棺，要先做一場法事，免得擾了公主陰靈。然後再開棺，您看怎樣？”

“嗯，能開棺就行。”那人點點頭，袖著衛星峰給的好處走了。

不過他們回到衛星峰的刺史府之後，就再也沒有出現了。

過了十天，永徽帝在長安等不到這些人的消息，又派了一批人過來，這一次，是就近派的早就虎視眈眈駐守在附近的封裴敦帶隊。

衛星峰見到封裴敦，很是驚訝，道：“不是吧？他們不是十天前就走了嗎？——難道還沒有回長安？”

封裴敦很是疑惑，道：“陛下說了，沒有啊？明明沒有回去。”

衛星峰忙道：“哎呀，這我可沒有法子了。他們明明從我這裏走後，就坐船北上，那船還是官船呢。”一邊說，一邊讓人去打聽那官船回來沒有。

結果也說沒有回來。

衛星峰再派人去沿著河道往上查，便查到那艘官船原來遇到風浪，被打翻沈底了，裏面的人都淹死在江裏。

封裴敦笑了笑，道：“真是太巧了。”

“也不算巧吧？這江上來來往往的船只遇到風浪翻船的人太多了。”衛星峰笑著請他們去刺史府入住。

封裴敦當然不會進衛星峰的刺史府，他婉拒了衛星峰的邀請，說是要在江陵走一走，看一看，同時也要看看千金公主的陵墓。因為上一批人來開棺驗屍，沒有回長安就沒了，讓永徽帝很是沒面子。

衛星峰就笑嘻嘻地道：“那你們候著，明日一早就去千金公主的陵墓前開棺。”

過了這麽多天，他早就做過準備了，才不怕所謂的“開棺驗屍”！

封裴敦同樣不在乎什麽“開棺驗屍”，他知道，明日去查，肯定一切正常，因為早已經打草驚蛇了。衛星峰早做好準備了。

永徽帝已經對衛星峰害死千金公主的事深信不疑，悄悄密旨封裴敦帶兵捉拿衛星峰。

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